O uso desta planta como bebida tônica e estimulante já era conhecido pelos aborígines da América do Sul. Em túmulos dos pré-colombianos no Peru, foram encontradas folhas de erva mate ao lado de alimentos e objetos, demonstrando o seu uso pelos incas. Os desbravadores soldados espanhóis (ano de 1536), com saudade de casa, estavam acostumados a grandes bebedeiras. Observaram que tomando chimarrão "curavam" da ressaca no dia seguinte.
O chimarrão é um símbolo da hospitalidade do gaúcho.
